기침하는 아이를 데리고 가면 진료실에서 꼭 듣는 질문이 있어요. “어떤 소리였어요?” 대답은 대개 “그냥 기침인데요”로 끝납니다. 그런데 아이 기침은 소리가 꽤 많은 걸 알려줘요. 숨길 어디가 좁아졌는지에 따라 소리가 달라지거든요.
그중에서도 한 번 들으면 잊기 어려운 소리가 있습니다. 한밤중에 자던 아이가 갑자기 내는, 개가 짖는 것 같은 컹컹 소리. 10월부터 초겨울 사이에 유난히 많아지는 크룹이에요. 이 글은 소리별로 나눠 적었어요. 지금 급한 분은 맨 아래 ‘소리와 상관없이 바로 움직여야 할 때’부터 보세요.
컹컹, 개 짖는 소리
물개 소리 같다고 하는 부모도 있고, 쇠파이프가 울리는 것 같다는 분도 있어요. 목소리까지 쉬어 있다면 크룹(급성 후두염, 성대 바로 아래가 붓는 병)을 먼저 떠올립니다. 생후 6개월에서 세 돌 사이 아이에게 흔하고, 파라인플루엔자라는 바이러스가 주로 일으켜요. 이름은 비슷해도 독감 바이러스와는 다른 녀석입니다.
왜 하필 이 나이일까요. 아이는 숨길 자체가 가늘어요. 어른이라면 목이 좀 쉬고 말 정도의 붓기인데, 아이한테는 숨길의 상당 부분을 막는 붓기가 됩니다. 좁아진 관으로 공기가 세게 지나가니 소리가 울리는 거예요.
낮엔 멀쩡했는데 왜 밤에
크룹은 낮에 콧물 조금, 미열 조금으로 평범한 감기처럼 지나가다가 밤 11시에서 새벽 사이에 본색을 드러내요. 부모가 제일 당황하는 대목이죠. 아침이 되면 또 거짓말처럼 가라앉아서, 병원에 데려가면 아이가 멀쩡하게 뛰어다니기도 합니다. 그렇다고 끝난 게 아니에요. 보통 이틀에서 사흘 밤은 되풀이되고, 둘째 날 밤이 제일 심한 편이에요.
그 밤에 집에서 할 수 있는 것
우선 아이를 울리지 않는 게 일입니다. 울면 숨을 세게 들이쉬게 되고, 부은 숨길이 더 좁아져요. 눕혀 두지 말고 안아서 세워 앉히고, 부모가 먼저 목소리를 낮추세요. 아이는 어른 표정을 보고 겁을 먹어요.
그다음은 찬 공기예요. 창문을 열거나 옷을 입혀 베란다에 잠깐 나가 있어 보세요. 응급실로 가는 차 안에서 창문을 열어뒀더니 도착할 때쯤 기침이 잦아들었다는 이야기가 흔한데, 우연이 아닙니다. 서늘한 공기가 부은 점막을 가라앉혀 주는 걸로 봐요. 반대로 뜨거운 김을 쐬게 하는 건 권하지 않아요. 좋아진다는 근거가 약한 데다 화상 사고가 납니다.
집에 있는 기침약이나 지난번에 받아둔 약을 먹이는 건 참아주세요. 크룹에 쓰는 약은 따로 있고, 병원에서는 붓기를 가라앉히는 약을 한 번 먹이거나 심하면 호흡기 치료를 합니다. 대부분은 그걸로 그날 밤을 넘겨요.
컹컹 소리보다 더 봐야 할 것
기침 소리는 요란해도 크룹의 무게는 다른 데서 갈립니다. 숨을 들이쉴 때 “끄윽” 하고 쇳소리가 나는지 보세요. 울거나 흥분했을 때만 나면 가벼운 쪽이고, 가만히 안겨 있는데도 들이쉴 때마다 난다면 밤이라도 응급실에 가야 하는 상태예요.
드물지만 꼭 알아둘 경우가 하나 있습니다. 컹컹 기침은 별로 없는데 열이 높고, 침을 삼키지 못해 줄줄 흘리고, 몸을 앞으로 숙인 채 앉아만 있으려 한다면 크룹이 아니라 후두개염일 수 있어요. 이때는 억지로 눕히거나 입안을 들여다보려 하지 말고 바로 119입니다.
쌕쌕, 내쉴 때 나는 휘파람
크룹의 소리가 들이쉴 때 난다면 이쪽은 내쉴 때예요. 가슴에 귀를 대면 가느다란 휘파람이나 고양이 가르랑거리는 소리가 들립니다. 붓는 자리가 목이 아니라 훨씬 아래, 폐 속 가는 기관지라서 그래요.
두 돌이 안 된 아이가 콧물감기 이삼일 뒤에 쌕쌕거리기 시작했다면 모세기관지염이 흔합니다. RSV라는 바이러스가 주범이고 늦가을부터 봄 초입까지 돌아요. 이 병은 기침 소리보다 숨 쉬는 속도와 먹는 양을 봐야 해요. 숨이 눈에 띄게 빨라졌거나, 분유나 젖을 평소의 절반도 못 먹는다면 그날 진료를 받으세요. 백일 전 아기는 쌕쌕거리지도 않고 숨을 잠깐씩 멈추는 걸로 나타나기도 해서 더 조심스럽습니다.
감기 걸릴 때마다 쌕쌕거리는 아이도 있어요. 세 번 넘게 되풀이됐다면 천식 쪽으로 한번 살펴볼 만합니다.
연달아 몰아치다가 끝에 “흡”
숨 쉴 틈 없이 열 번, 스무 번을 몰아서 기침하고, 끝에 숨을 급하게 들이마시며 “흡” 소리가 나요. 얼굴이 벌게지거나 기침 끝에 토하기도 합니다. 희한하게 기침이 없을 땐 아무렇지도 않고 열도 거의 없어요. 백일해가 이런 모습이에요.
옛날 병이라고 생각하기 쉬운데 2024년에 국내에서 크게 돌았고, 그 뒤로도 학교를 중심으로 꾸준히 나옵니다. 큰아이는 고생스러워도 대개 넘기지만, 문제는 그 집의 갓난아기예요. 접종을 아직 다 못 맞은 영아는 “흡” 소리도 없이 숨을 멈추거나 입술이 파래지는 식으로 와요. 예방접종은 생후 2·4·6개월에 세 번, 15~18개월과 만 4~6세에 한 번씩, 만 11~12세에 한 번 더 맞게 돼 있습니다. 중간에 빠뜨린 차수가 있다면 접종 시기를 놓쳤을 때 이어 맞는 방법을 확인해 보세요.
그르렁, 가래 끓는 소리
제일 흔하고 제일 덜 무서운 소리예요. 가슴에서 나는 것 같지만 실은 코와 목에서 나는 경우가 많습니다. 콧물이 목 뒤로 넘어가면서 그르렁거리는 건데, 누우면 심해지고 아침에 일어나서 한바탕 하고 나면 낮엔 덜해요. 아이는 가래를 뱉을 줄 몰라서 삼키고, 그러다 기침 끝에 토하기도 하죠. 잘 놀고 잘 먹는다면 대개 감기가 지나가는 과정입니다.
다만 누런 콧물과 그르렁 기침이 열흘을 넘기면 부비동염(축농증)으로 넘어갔는지 진료를 받아보세요.
소리가 애매한 기침 두 가지
초등학생쯤 된 아이가 가래 없이 캑캑거리는 마른기침을 하는데, 열이 사나흘째 안 떨어지고 기침은 날이 갈수록 심해진다면 마이코플라스마 폐렴을 확인합니다. 아이가 생각보다 멀쩡하게 돌아다녀서 늦게 발견되는 일이 많아요.
또 하나는 소리가 아니라 시작이 이상한 기침이에요. 감기 기운도 없던 아이가 놀다가, 혹은 뭘 먹다가 갑자기 심하게 기침을 터뜨렸다면 땅콩이나 작은 장난감이 숨길로 넘어갔을 수 있습니다. 기침이 잦아들었어도 그날 병원에 가세요. 며칠 뒤 폐렴으로 드러나기도 해요.
진료실에선 기침을 안 해요, 그러니 찍어 가세요
밤새 컹컹거리던 아이가 의사 앞에서는 입을 꾹 다뭅니다. 부모가 소리를 흉내 내보지만 잘 안 되죠. 휴대폰으로 20초만 찍어두세요. 요령은 간단해요.
- 윗옷을 올려 가슴과 배가 보이게 찍어요. 숨 쉴 때 갈비뼈 사이나 목 아래가 쑥쑥 들어가는지를 의사는 소리만큼 눈여겨봐요.
- 기침할 때만이 아니라 기침 사이, 조용히 숨 쉬는 모습도 같이 담아요.
- 방 불을 켜고, TV 소리는 끕니다.
- 몇 시쯤 시작됐는지, 열은 몇 도였는지 메모해 둬요.
소리와 상관없이 바로 움직여야 할 때
기침 소리가 어떻든 아래 모습이 보이면 아침을 기다리지 마세요.
- 숨 쉴 때마다 갈비뼈 사이, 명치, 목 아래가 움푹 들어간다
- 콧구멍이 벌렁거리고 어깨까지 들썩이며 숨을 쉰다
- 입술이나 얼굴빛이 파르스름하거나 잿빛이다
- 가만히 있는데도 들이쉴 때 쇳소리가 난다
- 침을 삼키지 못하고 흘린다
- 숨이 차서 말을 잇지 못하거나 젖병을 빨지 못한다
- 축 늘어져서 깨워도 반응이 흐리다
- 생후 3개월이 안 된 아기가 기침과 함께 열이 난다
열이 같이 있을 때 응급실 기준이 헷갈린다면 아이 열과 응급실 기준을 정리한 글을 함께 보세요.
여기에 해당하지 않고 아이가 잘 놀고 잘 먹는다면 날이 밝은 뒤 소아청소년과에 가도 늦지 않아요. 찍어둔 영상 하나면 “어떤 소리였어요?”라는 질문에 훨씬 정확하게 답할 수 있습니다.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료진의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.