“원래 여자는 다 아픈 거야.” 생리통이 심하다고 하면 한 번쯤 들어본 말이죠. 진통제 하나 먹고 버티거나, 핫팩 붙이고 웅크려 있다 보면 지나간다고. 그런데 매달 일상이 멈출 만큼 아프다면, 그건 체질이 아닐 수도 있어요.
원래 아픈 거랑, 어딘가 문제가 있어서 아픈 건 달라요
생리통에는 두 종류가 있어요. 자궁 수축 자체 때문에 아픈 경우, 그리고 자궁내막증이나 자궁근종처럼 질환이 원인인 경우.
첫 번째는 초경 무렵부터 있던 경우가 많아요. 자궁이 내막을 밀어낼 때 프로스타글란딘이라는 물질이 과하게 나오면 수축이 강해지면서 통증도 심해지죠. 생리 시작하고 1~2일이 제일 아프고, 나이 들면서 줄거나 출산 이후 나아지는 분도 꽤 있어요.
두 번째는 양상이 좀 달라요. 20대 후반이나 30대에 들어서면서 갑자기 생기거나, 원래 있던 통증이 해가 갈수록 세지는 느낌이라면 한 번 의심해봐야 해요. 자궁내막증을 예로 들면, 자궁 안에 있어야 할 내막 조직이 난소나 골반 같은 바깥에서 자라요. 생리할 때마다 그 조직도 같이 반응하니까 염증이 생기고, 통증이 점점 심해지는 거예요.
건강검진에서 자궁근종이 발견된 경우에도 생리통이 심해질 수 있으니, 근종 진단을 받은 적 있다면 함께 살펴보세요.
이 정도면 참지 말고 병원에 가보세요
아래 중 하나라도 해당되면 산부인과 진료를 받아보세요.
진통제를 먹어도 통증이 잘 안 잡혀요. 예전에는 괜찮았는데 최근 몇 달 새 확 심해졌어요. 생리 기간이 아닌데도 골반 쪽이 묵직하게 아파요. 생리량이 갑자기 많아지거나 핏덩어리가 자주 나와요. 성관계할 때 통증이 있어요 — 이건 자궁내막증의 신호일 수도 있고요.
“산부인과는 좀…” 하면서 미루는 분이 꽤 많죠. 그런데 방치할수록 치료가 복잡해질 수 있고, 특히 자궁내막증은 가임력에도 영향을 줄 수 있어서 빨리 확인하는 게 나아요.
산부인과 가면 뭘 하나요
처음 가면 문진부터 해요. 생리 주기, 통증이 언제부터 시작됐는지, 어느 정도 아픈지, 가족 중에 비슷한 분이 있는지. 그다음 초음파검사를 합니다. 배 위에 대는 복부 초음파도 있고, 더 자세히 보려면 질 초음파를 쓰기도 해요. 성경험이 없으면 직장 초음파나 복부 초음파로 대체하니까 너무 걱정하지 마세요.
자궁근종이나 난소낭종은 초음파에서 확인이 되는데, 자궁내막증은 초음파만으로 진단이 안 되는 경우도 있어요. 혈액검사로 CA-125 수치를 보기도 하지만, 이건 참고용이지 확진은 아닙니다.
한 번 가서 “이상 없다”고 나와도 통증이 계속되면 추적 관찰이 필요해요. 초기에는 검사상 깨끗하게 나오다가 나중에야 드러나는 경우가 있거든요.
진통제, 언제 어떻게 먹어야 잘 들을까
“진통제 자주 먹으면 안 좋다”, “내성 생긴다” — 이런 말 때문에 아파도 꾹 참는 분이 있어요. 생리통에 쓰는 소염진통제(NSAIDs 계열)는 의존성이 생기는 약이 아니에요.
타이밍이 중요해요. 통증이 극심해진 다음에 먹으면 잘 안 들어요. 생리 시작 직전이나, 살짝 아프기 시작할 때 먹는 게 훨씬 나아요. 프로스타글란딘이 본격적으로 만들어지기 전에 차단하는 원리라서 그래요.
약 종류나 복용 방법은 약국에서 약사에게 물어보세요. 위장이 약하면 그것도 같이 말씀하시고요.
진통제로 조절이 안 된다면, 산부인과에서 호르몬 치료를 할 수도 있어요. 경구 피임약으로 생리 자체를 가볍게 만들어 통증을 줄이는 방식인데, 본인 상황에 맞는 방법은 의사와 직접 상의하는 게 가장 정확합니다.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료 전문가의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.