검은 니트를 입으면 어깨에 하얀 가루가 내려앉고, 머리를 긁으면 손톱 밑에 각질이 끼어 나와요. 샴푸를 비듬용으로 바꿔봐도 그때뿐이고요. 이쯤 되면 검색창에 두 단어를 넣게 됩니다. 지루성피부염, 그리고 두피 건선.
두 병은 두피만 놓고 보면 정말 닮았어요. 붉은 바탕 위에 각질이 일어나고, 둘 다 가렵고, 겨울에 심해지고요. 피부과에서도 두피 한 곳만 보고는 헷갈린다고 할 정도예요. 그래서 진료실에서는 오히려 머리 말고 다른 곳을 먼저 봐요. 집에서도 거울 하나, 손거울 하나면 따라 볼 수 있어요.
머리를 넘겨 이마 쪽 경계선부터
앞머리를 넘기고 머리카락이 끝나는 선을 보세요. 각질과 붉은 기가 머리선을 넘어 이마로 살짝 삐져나와 있는지가 첫 번째 단서예요.
건선은 경계가 칼로 자른 듯 또렷한 편이에요. 붉은 판이 동전이나 손바닥 모양으로 두툼하게 솟아 있고, 그 위에 은백색 각질이 겹겹이 앉아 있어요. 머리선 바깥 1~2cm까지 넘어오는 일이 흔하고요.
지루성피부염 쪽은 붉은 기가 흐릿하게 번져요. 각질도 얇고 기름기가 돌아서 노르스름하게 보이는 경우가 많고, 손으로 쓸면 잘 떨어져요. 판처럼 두꺼운 느낌은 덜해요.
각질을 하나 떼어봤더니 피가 맺힌다면
억지로 뜯어보라는 얘기는 아니에요. 다만 긁다가 두꺼운 각질이 떨어진 자리에 핀으로 찍은 듯한 작은 피가 송골송골 맺힌 걸 본 적이 있다면, 그건 기억해 두세요.
“건선은 홍반, 두꺼운 인설, 인설을 제거할 경우 출혈점이 생기고 (…) 손발톱의 변화와 같은 다른 부위의 특징적인 증상이 함께 있는 경우가 있다.”
— 서울대학교병원 의학정보, 지루 피부염 (출처)
인설은 각질을 가리키는 의학 용어예요. 지루성피부염은 각질이 얇아서 떼어내도 이렇게 피가 맺히는 일이 드물어요.
귀 뒤, 눈썹, 콧방울 옆
여기는 지루성피부염이 좋아하는 자리예요. 피지(피부 기름)가 많이 나오는 곳이거든요. 귀 뒤 접히는 부분이 붉게 갈라지거나, 눈썹 사이에 하얀 가루가 끼거나, 콧방울 옆이 늘 불그스름하고 각질이 일어난다면 지루성피부염 쪽으로 기울어요. 남성이라면 수염 자리나 가슴 가운데까지 같이 올라오기도 하고요.
물론 건선도 귀 주변에 생길 수 있어요. 그래서 이 자리 하나로 결론 내지는 않아요. 다음 두 곳까지 보고 나서 같이 판단하는 거예요.
팔꿈치 바깥, 무릎 앞, 엉덩이 골
소매를 걷어 팔꿈치 바깥쪽 뾰족한 뼈 위를 보세요. 무릎은 접히는 뒤쪽이 아니라 앞쪽 슬개골 위예요. 바지를 내리고 엉덩이 사이 골 위쪽, 꼬리뼈 근처까지.
건선은 이렇게 자꾸 부딪히고 마찰이 생기는 자리를 좋아해요. 두피 말고 이런 곳에 비슷한 각질 판이 하나라도 있으면 건선 쪽 무게가 확 실려요. 반대로 팔꿈치 안쪽이나 무릎 뒤처럼 접히는 곳이 가렵다면, 건조습진이나 아토피를 먼저 떠올려 볼 만해요. 겨울 건조습진 얘기는 샤워 뒤 정강이가 하얗게 일어나는 이유에 따로 정리해 뒀어요.
마지막으로 손톱과 발톱
의외로 결정적인 곳이에요. 손톱 표면에 바늘로 콕콕 찍은 듯한 작은 구멍이 여러 개 보이거나, 손톱 끝이 살에서 들떠 하얗게 떠 있거나, 손톱 밑에 기름 방울이 번진 것 같은 누런 얼룩이 있다면 건선이 손발톱에도 와 있을 수 있어요.
지루성피부염은 손발톱을 건드리지 않아요. 그래서 손톱에 이런 변화가 있고 두피 각질까지 있다면, 피부과에서 건선을 먼저 확인해 보세요. 손가락 끝마디 관절이 붓고 아침에 뻣뻣하다면 그것도 진료 때 같이 말해 주세요. 건선은 관절에 염증을 일으키기도 하거든요.
발톱이 두꺼워지고 들뜬 건 무좀균(손발톱 진균증)과도 비슷하게 보여요. 이건 집에서 가리기 어렵고, 피부과에서 각질을 긁어 현미경으로 보면 바로 나뉘어요.
다 봤는데도 애매하다면
사실 이쪽이 더 흔해요. 두피만 있고 다른 데는 깨끗한 경우요. 건선과 지루성피부염의 특징이 반씩 섞여 있어서 ‘세보건선(sebopsoriasis)’이라고 부르는 상태도 있을 정도예요.
피부과에서는 보통 이렇게 해요.
- 두피를 확대경(더모스코프)으로 비춰 혈관 모양과 각질을 봐요. 건선은 붉은 점 같은 혈관이 고르게 흩어져 보이는 경우가 많아요.
- 곰팡이 감염(두부 백선)이 의심되면 각질을 긁어 진균 검사를 해요. 아이들 두피라면 특히 이걸 먼저 확인해요.
- 약을 써도 몇 달째 반응이 없으면 작은 조직을 떼어 보는 검사를 하기도 해요. 흔한 일은 아니에요.
대부분은 진찰만으로 방향이 잡히고, 처음 쓴 약에 어떻게 반응하는지를 보며 진단을 굳혀 가요. 두 병 모두 바르는 약과 약용 샴푸로 시작하는 건 같지만, 건선은 범위가 넓거나 잘 안 잡히면 광선치료나 먹는 약, 주사제까지 단계가 이어져요. 처음에 어느 쪽인지 알아두면 그 뒤가 덜 헤매요.
병원 가기 전까지 머리 감을 때는
두꺼운 각질을 손톱으로 긁어내지 마세요. 건선은 긁힌 자리에 새 병변이 생기는 성질이 있어서, 긁을수록 판이 넓어져요. 지루성피부염도 긁어서 생긴 상처로 진물이 나면 낫는 데 더 오래 걸리고요.
샴푸는 미지근한 물로, 거품을 두피에 1~2분 올려뒀다가 헹구는 정도면 돼요. 브러시를 쓴다면 끝이 말랑한 걸로 살살. 드라이기 뜨거운 바람은 두피에서 좀 떼서 쓰세요. 시중 비듬 샴푸를 2~3주 써봤는데 그대로라면, 그때가 피부과에 갈 타이밍이에요.
진료 갈 때 휴대폰으로 팔꿈치, 귀 뒤, 손톱 사진을 몇 장 찍어 가면 좋아요. 심했던 날 모습과 진료받는 날 모습이 다를 때가 많거든요. 집 근처 피부과는 병원찾기에서 진료과를 피부과로 골라 찾아볼 수 있어요.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료진의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.