건강검진 갑상선 초음파에서 “결절 있음” 한 줄을 받으면 다들 크기부터 봐요. 0.8cm면 작으니까 괜찮은 건가, 1.3cm면 바로 세침검사를 해야 하나. 그런데 결과지를 끝까지 내려가 보면 크기 말고 숫자가 하나 더 적혀 있어요. K-TIRADS 3, K-TIRADS 4 같은 표기요.
갑상선 결절 세침검사를 할지 말지는 이 숫자와 크기를 같이 놓고 정해요. 숫자가 높으면 작아도 찔러 보고, 숫자가 낮으면 2cm가 넘을 때까지 지켜보기도 하고요. 결과지에 흔히 적히는 문구를 위에서부터 차례로 읽어 볼게요.
“Rt. thyroid, 1.2 x 0.9 x 1.0 cm”
오른쪽 갑상선에 있고, 세 방향으로 잰 크기라는 뜻이에요. 기준이 되는 건 이 중 가장 긴 쪽이에요. 위 예시라면 1.2cm로 봐요.
결절은 생각보다 흔해요. 초음파를 해 본 성인 상당수에게서 하나쯤은 나오고, 나이가 들수록 더 자주 보여요. 그러니 “있다”는 사실보다 어떻게 생겼는지가 훨씬 중요해요.
“Solid, hypoechoic”
결절 안이 무엇으로 차 있고, 초음파에서 어떤 색으로 보이는지를 적은 부분이에요.
- Solid: 속이 꽉 찬 덩어리
- Partially cystic: 물주머니와 살이 섞인 형태
- Cyst / Spongiform: 거의 물이거나, 스펀지처럼 작은 물방울이 촘촘한 모양
밝기는 주변 갑상선 조직과 비교해요. 더 어두우면 hypoechoic(저에코), 비슷하거나 밝으면 iso- 또는 hyperechoic이고요. 속이 꽉 차 있으면서 어둡게 보이는 조합이 다음 단계에서 점수를 올려요. 반대로 스펀지 모양은 거의 대부분 양성으로 분류돼서 크기와 관계없이 세침검사를 기본으로 하지 않아요.
세 가지 단어가 보이면 눈여겨보세요
결과지에서 제일 신경 써서 볼 대목이 여기예요. 아래 표현 중 하나라도 들어 있으면 의심 소견으로 쳐요.
- Microcalcification / punctate echogenic foci: 결절 안에 모래알처럼 반짝이는 작은 점
- Taller-than-wide / nonparallel: 옆으로 납작하지 않고 위아래로 길쭉하게 선 모양
- Irregular margin: 경계가 매끈하지 않고 삐죽삐죽하거나 주변으로 파고든 모양
“Smooth margin”, “no calcification”처럼 없다고 적혀 있다면 그것도 의미가 있는 문장이니 그냥 지나치지 마세요.
“K-TIRADS 4” — 숫자를 크기와 짝지어 보기
위의 세 가지(속 채움, 밝기, 의심 소견)를 합쳐서 매긴 게 K-TIRADS 등급이에요. 대한갑상선영상의학회가 만든 한국형 분류이고, 2021년 개정판이 지금 기준이에요. 이 개정에서 1~2cm 결절의 세침검사 기준이 꽤 느슨해졌어요. 양성 결절을 굳이 찌르는 경우를 줄이려는 취지였죠.
| 등급 | 대략 이런 모양 | 세침검사를 권하는 크기 |
|---|---|---|
| K-TIRADS 5 (고위험) | 속이 찬 저에코 + 의심 소견 | 1cm 초과 (0.5~1cm도 위치에 따라 고려) |
| K-TIRADS 4 (중간) | 속이 찬 저에코인데 의심 소견 없음, 또는 섞인 형태에 의심 소견 있음 | 1~1.5cm 사이에서 판단 (특별한 위험요인 없으면 1.5cm 초과) |
| K-TIRADS 3 (저위험) | 섞인 형태이거나 밝은 결절, 의심 소견 없음 | 2cm 초과 |
| K-TIRADS 2 (양성) | 스펀지 모양, 단순 물혹 등 | 기본적으로 안 함 |
처음 예시로 돌아가 볼게요. 1.2cm에 K-TIRADS 3이면 아직 세침검사 대상이 아니에요. 같은 1.2cm라도 K-TIRADS 5면 검사를 권하는 쪽이고요. 크기만 보고 안심하거나 겁먹으면 안 되는 이유가 이거예요.
K-TIRADS 4의 1~1.5cm 구간은 의사마다 판단이 갈릴 수 있어요. 결절이 성대 신경이 지나가는 자리나 기관 가까이에 붙어 있는지, 가족 중 갑상선암 환자가 있는지, 목소리가 쉬는 증상이 있는지 같은 사정을 함께 보거든요. 그러니 진료실에서 “이번엔 지켜보자”는 말을 들었다고 해서 다른 병원 결과와 어긋났다고 여길 일은 아니에요.
세침검사 대상이 아니라면, 다음 초음파는 언제?
검사 기준에 못 미쳤다고 끝나는 건 아니에요. 등급별로 다시 보는 간격이 달라요. 2021년 지침을 그대로 옮기면 이래요.
- K-TIRADS 5: 1~2년 동안 6개월마다, 크기 변화가 없으면 그 뒤로 1년마다
- K-TIRADS 3·4: 1년, 3년, 5년째에 확인. 5년 동안 그대로면 4는 3~5년마다, 3은 5년 뒤
- K-TIRADS 2: 크기에 따라 2~5년 뒤 첫 확인
추적 중에 등급이 바뀌면 바뀐 등급 기준을 따라요. 반대로 크기가 꽤 줄었다면 간격을 늘리거나 추적을 멈추기도 해요. 결절이 커져서 삼키기 불편하거나 목이 눈에 띄게 불룩해졌다면 예정보다 일찍 초음파를 다시 보세요.
세침검사를 하게 됐다면
초음파로 결절 위치를 보면서 채혈할 때 쓰는 것과 비슷한 굵기의 가는 바늘로 세포를 빨아내요. 보통 마취 없이 하고, 찌르는 시간은 몇십 초 안팎이에요. 끝나고 몇 분 눌러 지혈하면 바로 귀가해요. 그날 목이 뻐근하거나 살짝 멍이 드는 정도는 흔해요.
결과는 세포 판독 분류(베데스다 체계)로 나와요. 양성으로 나오면 대개 초음파 추적으로 넘어가요. 세포가 충분히 안 잡혀 “진단 불가”가 나오면 다시 찌르기도 하고요. 그 뒤 단계는 결과마다 갈래가 많아서, 판독지를 받은 날 담당 의사에게 다음 일정까지 꼭 물어보세요.
결절과 별개로 갑상선 호르몬 수치는 피검사로 따로 확인해요. 피로감이나 붓기가 같이 있다면 갑상선 기능 저하를 다룬 글도 함께 읽어 보세요.
참고한 자료
“2021 K-TIRADS recommends biopsy for nodules > 1 cm in size for K-TIRADS 5, > 1–1.5 cm for K-TIRADS 4, and > 2 cm for K-TIRADS 3.”
— 대한갑상선영상의학회(KSThR). 2021 Korean Thyroid Imaging Reporting and Data System and Imaging-Based Management of Thyroid Nodules. Korean Journal of Radiology 2021;22(12):2094–2123. doi.org/10.3348/kjr.2021.0713
갑상선 초음파와 세침검사는 내과(특히 내분비내과), 영상의학과, 갑상선 클리닉에서 받을 수 있어요. 가까운 곳은 병원찾기에서 검색해 보세요.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료진의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.