아이 한쪽 눈꺼풀이 빨갛게 부어오르면 그 집은 바빠져요. 수건부터 따로 걸고, 베개를 바꾸고, 동생이랑 같이 못 자게 방을 나눕니다. 다래끼가 옮는다는 말을 어디선가 들었으니까요.
안과에서 들으면 조금 멋쩍은 풍경이에요. 다래끼는 수건으로 옮는 병이 아니거든요. 그런데 그 집에서 몇 달 뒤 다래끼가 또 생기는 일은 실제로 흔합니다. 옮아서가 아니라, 손 때문이에요. 다래끼를 두고 집집마다 지켜오는 규칙 몇 가지를 하나씩 뒤집어 볼게요.
옮는다는 말, 절반만 틀렸어요
다래끼는 눈꺼풀 가장자리에 있는 작은 기름샘과 땀샘에 세균이 들어가 곪는 거예요. 범인은 대개 포도알균인데, 이 균은 멀리서 오지 않아요. 원래 사람 피부와 콧속에 살고 있는 균이에요. 그러니 남의 다래끼에서 내 눈으로 건너올 필요가 없습니다. 눈병처럼 반 전체에 도는 일도 없고요.
그럼 왜 옮는 것처럼 보일까요. 손이에요. 가려운 눈을 비비고, 그 손으로 코를 만지고, 다시 눈을 만지는 사이에 균이 눈꺼풀 샘 입구로 들어갑니다. 한쪽에 생긴 다래끼가 반대쪽 눈에도 생기는 건 수건이 아니라 양쪽 눈을 번갈아 비빈 본인 손이 한 일이에요. 그래서 수건을 따로 쓰는 것보다 손을 자주 씻고 눈에서 떼는 쪽이 훨씬 효과가 있습니다.
다만 곪은 게 터져서 고름이 묻은 수건이나 베개는 그냥 두지 마세요. 균이 묻은 천이 다시 눈에 닿으면 좋을 게 없으니까요. 옮는 병이라서가 아니라, 상처에 더러운 걸 대지 않는 정도의 상식이에요.
짜면 빨리 낫는다는 말은 위험해요
여드름 짜듯 노란 고름점이 보이면 손이 가요. 터뜨리고 나면 붓기가 확 가라앉을 것 같거든요. 실제로 안과에서도 고름이 잡힌 다래끼는 째서 빼냅니다. 그러니 짜는 게 아예 틀린 생각은 아니에요.
문제는 집에서, 손으로, 눈꺼풀을 누르는 방식이에요. 다래끼는 눈꺼풀 안에 있는 작은 주머니예요. 손으로 누르면 고름이 밖으로 나오기보다 주머니가 터지면서 안쪽 조직으로 번집니다. 눈꺼풀 전체가 벌겋게 부어오르고 열이 나는 눈꺼풀 봉와직염으로 가는 경로가 이거예요. 아이에게 특히 조심해야 하는데, 어린아이는 눈꺼풀이 얇고 염증이 눈 뒤쪽으로 퍼질 길이 어른보다 짧습니다.
병원에서 째는 건 다릅니다. 고름이 어디에 고였는지 보고, 마취 안약을 넣고, 눈꺼풀 안쪽이나 피부 쪽에 아주 작게 절개해서 빼내요. 눈꺼풀 안쪽으로 째면 흉터가 남지 않아요. 걸리는 시간은 몇 분이고, 끝나면 안대를 하고 집에 갑니다. 그러니 고름점이 보이면 짜지 말고 안과로 가져가세요. 짜고 나서 부어서 오는 것보다 훨씬 간단하게 끝납니다.
찜질은 맞는데, 하는 방식이 틀린 분이 많아요
다래끼에 따뜻한 수건을 올리라는 말은 맞아요. 막힌 샘 입구의 기름을 녹여 열어주고, 고름이 한곳으로 모여 저절로 빠져나오게 도와주거든요. 국가건강정보포털도 같은 말을 합니다.
“더운 찜질은 염증을 줄이고 농양의 배출을 돕는 효과가 있습니다”
“하루 2회, 10분 정도 더운 찜질과 눈꺼풀 세척을 하면 분비샘들이 막히는 것을 예방할 수 있습니다”
틀리는 지점은 세 군데예요.
하나, 온도. 뜨거울수록 잘 듣는다고 생각해서 데일 만큼 뜨거운 수건을 올리는 분이 있어요. 눈꺼풀 피부는 몸에서 제일 얇습니다. 손목 안쪽에 댔을 때 따뜻하고 기분 좋은 정도면 충분해요. 전자레인지에 돌린 찜질팩은 안쪽이 겉보다 훨씬 뜨거울 수 있으니 눈에는 쓰지 마세요.
둘, 시간. 수건은 1분이면 식어요. 식은 수건을 10분 얹고 있어 봐야 찜질이 아니라 그냥 젖은 천이에요. 수건을 두 장 번갈아 쓰거나, 중간에 다시 적시면서 10분을 채워야 합니다. 세수하듯 한 번 쓱 대고 마는 건 효과가 거의 없어요.
셋, 문지르기. 찜질하면서 수건으로 눈꺼풀을 비비면 앞에서 말한 짜기와 같은 일이 벌어집니다. 눈을 감고 가만히 얹어 두세요. 찜질이 끝난 뒤 깨끗한 손가락으로 눈꺼풀 가장자리를 속눈썹 쪽으로 가볍게 쓸어내리는 정도까지가 집에서 할 수 있는 범위예요.
냉찜질은 어떨까요. 붓기가 심하고 욱신거려서 못 참겠을 때 잠깐 대면 통증은 가라앉아요. 대신 샘을 여는 효과는 없으니 낫는 데 도움이 되는 건 아니에요. 아프면 냉, 낫게 하려면 온, 이렇게 기억하면 됩니다.
안 아프면 다 나은 거라는 생각도 반만 맞아요
다래끼는 보통 일주일 안에 끝나요. 빨갛게 붓고 아프다가, 고름이 잡히고, 저절로 터지거나 가라앉습니다. 그런데 아프지도 빨갛지도 않은데 눈꺼풀 안에 작은 멍울이 몇 주째 남아 있는 경우가 있어요. 거울 앞에서 눈꺼풀을 뒤집어 보면 안쪽이 희끄무레하게 비치기도 하고요.
이건 콩다래끼예요. 세균이 곪은 게 아니라 기름샘 출구가 막혀 안에 기름이 고이고 굳은 상태입니다. 다래끼를 앓고 나서 남기도 하고, 처음부터 아무 통증 없이 멍울로 시작하기도 해요. 안 아프니까 다 나았다고 생각하고 두는데, 몇 달을 그대로 있는 경우가 흔합니다.
작은 콩다래끼는 따뜻한 찜질을 꾸준히 하면 서서히 흡수되기도 해요. 그런데 콩알만큼 커져서 눈꺼풀이 처지거나, 눈알을 눌러 시야가 흐려지거나, 한 달 넘게 크기가 그대로라면 안과에서 째서 안에 든 걸 긁어내는 쪽이 빠릅니다. 이것도 눈꺼풀 안쪽으로 하니 겉에 흉터는 안 남아요. 굳은 지 오래된 콩다래끼는 찜질로는 잘 안 녹으니, 몇 주 해보고 변화가 없으면 미루지 마세요.
자꾸 생기는 사람은 눈꺼풀 가장자리를 보세요
일 년에 서너 번씩 다래끼가 나는 분이 있어요. 피곤하면 나고, 야근하면 나고. 면역력 탓으로 돌리기 쉬운데, 안과에서 먼저 보는 건 속눈썹 뿌리 쪽이에요. 속눈썹 사이에 비듬 같은 각질이 끼어 있고 눈꺼풀 가장자리가 늘 살짝 붉은 분들이 있습니다. 눈꺼풀염이라고 하는데, 이 상태에선 기름샘 입구가 늘 반쯤 막혀 있어서 조금만 조건이 맞으면 다래끼로 넘어가요.
이런 분들은 다래끼를 치료하는 것보다 평소 눈꺼풀을 닦는 게 재발을 막습니다. 아침저녁 따뜻한 찜질 뒤에 면봉이나 깨끗한 손가락으로 속눈썹 뿌리를 닦아내는 건데, 눈꺼풀 세정 전용 제품을 쓰기도 하고 묽게 푼 아기 샴푸로 하기도 해요. 눈꺼풀염은 눈이 늘 뻑뻑한 증상과도 같이 가는 경우가 많아서, 인공눈물을 넣어도 눈이 뻑뻑한 이유를 읽어보면 겹치는 대목이 보일 거예요.
그 밖에 짙은 눈화장을 지우지 않고 자는 날이 잦거나, 렌즈를 낀 채 조는 습관이 있거나, 눈 비비는 버릇이 있는 분도 되풀이되기 쉬워요. 아이는 손이 늘 눈에 가 있으니 말할 것도 없고요. 마스카라와 아이라이너는 다래끼가 생기면 그 제품은 버리는 게 맞습니다. 균이 묻은 채로 다시 쓰게 되니까요.
어른이 되어 처음으로 다래끼가 자주 나기 시작했다면 혈당을 한 번 확인해 보는 것도 나쁘지 않아요. 피부 감염이 잦아지는 게 당뇨가 있을 때 먼저 나타나는 모습 중 하나라서요.
집에서 기다리면 안 되는 모습
대부분의 다래끼는 따뜻한 찜질만으로 일주일 안에 지나갑니다. 아래에 해당하면 기다리지 말고 안과로 가세요.
- 사나흘 찜질을 했는데도 붓기가 더 커질 때
- 다래끼 자리만이 아니라 눈꺼풀 전체가 벌겋게 붓고 뜨겁고, 열이 날 때
- 눈알을 움직일 때 아프거나, 눈이 앞으로 튀어나온 느낌이 들거나, 시야가 흐려질 때
- 아이가 눈을 못 뜰 만큼 붓거나 열이 함께 날 때
- 같은 자리에 다래끼가 두 번 이상 되풀이될 때
- 콩다래끼가 한 달 넘게 그대로이거나 점점 커질 때
셋째 줄에 해당하면 그날 바로 가야 해요. 염증이 눈꺼풀을 넘어 눈 뒤쪽으로 번졌을 가능성이 있어서, 이건 항생제를 입으로 먹거나 주사로 맞으면서 봐야 하는 상황입니다. 드물지만 아이에게서 종종 나오는 경로예요.
안과에 가면 눈꺼풀을 뒤집어 안쪽을 보고, 고름이 잡혔는지, 콩다래끼로 넘어갔는지, 눈꺼풀염이 깔려 있는지를 확인합니다. 항생제 안약이나 연고가 나오기도 하고, 고름이 잡혔으면 그 자리에서 째기도 해요. 어느 쪽이든 짜고 와서 부은 채로 오는 것보다 간단합니다. 가까운 안과는 hosfind 안과 찾기에서 볼 수 있어요.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료진의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.