아이스 아메리카노 한 모금에 “윽” 하고 이를 악무는 순간, 한 번쯤 있죠. 여름마다 그런 분도 있고, 언제부턴가 찬 물만 마셔도 앞니가 찌릿한 분도 있어요.
시린이 = 충치, 이렇게 생각하기 쉬운데 꼭 그렇지는 않아요. 오히려 충치 없이 시린 경우가 더 많습니다.
충치 아닌데 왜 시리냐면
치아 겉면은 법랑질(에나멜)이라는 딱딱한 층으로 덮여 있어요. 그 안에 상아질이 있고, 상아질에는 미세한 관(세관)이 신경까지 연결돼 있죠. 법랑질이 얇아지거나 잇몸이 내려가서 상아질이 드러나면, 찬 자극이 세관을 타고 신경까지 바로 전달돼요. 이게 시린이의 원리예요.
법랑질이 얇아지는 이유는 몇 가지가 있어요:
- 양치를 너무 세게 하는 습관. 특히 가로로 왕복 문지르면 치아 목 부분(치경부)이 깎여요
- 산성 음식이나 음료. 탄산수, 오렌지주스, 식초 드레싱 같은 것들이 법랑질을 녹여요
- 이갈이. 밤에 이를 갈면 법랑질이 마모돼요. 본인은 모르는 경우가 대부분이에요
- 잇몸이 내려간 경우. 잇몸이 퇴축하면 원래 잇몸으로 덮여 있던 치아 뿌리가 노출되는데, 뿌리에는 법랑질이 없어요
그럼 충치로 시린 건 어떻게 다를까
시린이는 보통 찬 자극에 반응하고, 자극이 사라지면 곧 괜찮아져요. 1~2초 찌릿하다가 멈추는 패턴이에요.
충치는 좀 달라요. 단 걸 먹을 때도 아프고, 뜨거운 것에도 반응하고, 자극이 없어진 후에도 통증이 남아 있어요. 특히 뜨거운 음식에 아프다면 신경까지 충치가 진행됐을 가능성이 있어서, 이건 빨리 가셔야 해요.
아무리 찾아봐도 본인이 어디에 해당하는지 판단하기는 어려워요. 시린이인 줄 알았는데 X-ray 찍어보니 충치가 있는 경우도 있고, 충치인 줄 알았는데 잇몸 퇴축이 원인이었던 경우도 있으니까요.
치과에서는 어떻게 해주나요
시린이로 가면 먼저 원인부터 봐요. 법랑질 마모인지, 잇몸 퇴축인지, 충치인지, 이갈이 때문인지.
법랑질이 닳아서 상아질이 노출된 거라면, 불소 바니시를 발라주는 게 가장 흔한 방법이에요. 상아질 세관을 막아서 자극이 신경까지 전달되는 걸 줄여줘요. 한 번으로 완전히 사라지진 않고, 2~3회 반복하면서 경과를 봅니다.
치경부(치아 목 부분)가 패여 있으면 레진으로 메워요. 쐐기 모양으로 파인 걸 충전하는 건데, 시린 증상이 확 줄어요. 건강보험 적용이 돼서 비용 부담도 크지 않아요.
이갈이가 원인이면 나이트가드(수면 보호대)를 만들어 써요. 이갈이 자체를 못 멈추더라도 법랑질이 더 닳는 건 막을 수 있거든요.
잇몸이 많이 내려간 거라면, 잇몸 치료나 드물게 잇몸 이식술까지 필요할 수 있어요. 여기까지 가는 건 흔하진 않지만, 잇몸 퇴축이 심할 때 선택지가 되기도 합니다.
시린이 치약, 효과 있을까
센소다인이나 시린메드 같은 시린이 전용 치약, 한 번쯤 써보셨거나 들어본 적 있을 거예요. 실제로 효과가 있어요.
이런 치약에는 질산칼륨이나 인산칼슘 성분이 들어 있는데, 상아질 세관을 막아주는 역할을 해요. 단, 바로 효과가 나는 건 아니에요. 최소 2주 이상 꾸준히 써야 차이를 느낄 수 있습니다. 그리고 시린이의 근본 원인을 치료하지 않으면 치약만으로는 한계가 있고요.
양치 방법도 바꿔보세요. 칫솔은 부드러운 모를 쓰고, 가로로 세게 문지르지 말고 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리듯 닦으세요. 양치 직후에 찬 물로 헹구면 시릴 수 있으니 미지근한 물을 쓰는 것도 방법이에요.
산성 음식을 먹은 직후에 바로 양치하는 것도 피해야 해요. 산에 의해 법랑질이 일시적으로 물러진 상태에서 칫솔질을 하면 마모가 더 빨라져요. 30분 정도 뒤에 닦는 게 나아요.
자주 묻는 질문
시린이가 저절로 낫기도 하나요?
가벼운 경우에는 시린이 치약을 꾸준히 쓰면 증상이 줄어들 수 있어요. 상아질 세관이 타액 속 미네랄로 자연스럽게 막히기도 합니다. 하지만 잇몸 퇴축이나 치경부 마모가 원인이면 자연 회복은 어렵고, 치과 치료가 필요해요.
시린이인데 미백해도 괜찮나요?
미백제 자체가 치아에 일시적인 과민 반응을 일으킬 수 있어서, 이미 시린 분에게는 추천하지 않아요. 꼭 하고 싶다면 치과에서 시린이 상태를 먼저 확인받고, 저농도 미백부터 시도하는 게 안전해요.
아이도 시린이가 생길 수 있나요?
생길 수 있어요. 탄산음료를 자주 마시거나 양치를 거칠게 하는 아이들에게 법랑질 마모가 올 수 있어요. 시린 증상이 반복되면 소아치과에서 확인받아보세요.
시린이 하나에 대수롭지 않게 넘기는 분이 많은데, 그 시림이 잇몸 퇴축의 신호일 수도 있고, 눈에 안 보이는 충치의 시작일 수도 있어요. 시린이 치약으로 버텨보다가 안 되면 그때 치과에 가겠다는 분도 많은데, 순서가 반대예요. 먼저 원인을 확인하고, 그 다음에 맞는 관리를 시작하세요.
잇몸 건강이 걱정된다면 잇몸에서 피가 나는 원인과 대처법도 참고해보세요.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공 목적이며, 의료 전문가의 진단을 대체하지 않습니다. 증상이 지속되면 반드시 의료기관을 방문하세요.